Football Patriótico

Finalizada la temporada 2012 los New England Patriots dan vuelta a la página y empiezan los preparativos con miras a la próxima temporada 2013. Uno de los primeros temas en agenda será resolver la situación contractual de algunos de sus jugadores. Jugadores que alcanzarán la agencia libre el próximo 12 de marzo, y a no ser que lleguen a un acuerdo con el equipo antes de esta fecha, ellos podrán probar suerte en la agencia libre e ir en busca de un ventajoso contrato.

Los Jugadores que se convertirán en agentes libres sin restricción son:

Ofensiva:
WR Wes Welker, OL Sebastian Vollmer, RB Danny Woodhead, WR Julian Edelman, WR Deion Branch, WR Donte’ Stallworth, OL Donald Thomas, OL Jamey Richard

Defensa:
CB Aqib Talib, S Patrick Chung, CB Kyle Arrington, CB Marquice Cole, DB Will Allen
S Josh Barrett, LB Niko Koutouvides, CB Derrick Martin, DE Trevor Scott, LB Tracy White

De estos 18 jugadores que alcanzarán la agencia libre haré un breve análisis de las posibilidades de retorno a los New England Patriots de los  jugadores de más renombre.

Wes Welker fue una vez más uno de los puntales de esta ofensiva este 2012. Líder  yardas obtenidas (1354) y segundo en anotaciones (6 touchdowns) muestra no solo su gran talento sino la dependencia que tiene el equipo por el diminuto y aguerrido WR. Welker jugó este 2012 “obligado” por los Patriots quienes  le impusieron  la etiqueta de “jugador franquicia” y pagándole 9.5 millones por este 2012.

Los Patriots aún tienen  la posibilidad de retenerlo de la misma manera, adjudicándole otra vez la etiqueta de jugador franquicia (por segundo y último año) y pagándole un salario de 11.4 millones, algo que sería poco probable.

Nombrarlo jugador franquicia por segundo año consecutivo es una  posibilidad que no se puede descartar pero no muy conveniente para ambos lados. Welker tendrá 32 años en la próxima temporada y sus posibilidades de obtener un contrato extenso en el 2014 prácticamente se esfumarían, algo que el jugador no tomaría muy bien. Los Pats por su parte tendrían dificultad para pagar tanto dinero por un año de servicio y debido al tope salarial (salary cap) el dinero disponible para contratar a otros jugadores se podría ver reducido.

Este último domingo Welker se refirió a la posibilidad de ser nominado otra vez jugador franquicia con un breve y poco informativo comentario: “No estoy preocupado por eso ahora”.

Mucho se ha especulado acerca de los planes del equipo de hacer uso exclusivo de Aaron Hernández en la posición de slot. Algo que no es ajeno para un TE con las características de juego de Hernandez. Además, como hemos visto, esta es el área en donde se desenvuelve Hernandez la mayoría de veces, el slot o ranura.

El OL Sebastian Vollmer es otro de los jugadores importantes que podrá convertirse en agente libre. Vollmer es un sólido tackle ofensivo y aunque ha estado limitado por lesiones (espalda y tobillo) en los dos últimos años, su valía como tackle derecho (o izquierdo) es innegable. A menos que su malestar de la espalda sea de consideración, el jugador de 28 años probablemente reciba una satisfactoria oferta antes de que empiece la temporada de agencia libre el próximo marzo.

Aqib Talib fue sin dudad el jugador que vino a poner orden en la secundaria de New England. El veterano cornerback llegó a New England el pasado 1 de noviembre  y dejó sentir su presencia inmediatamente. Con el fin de esta temporada Talib finaliza su contrato con New England y su regreso aunque necesario, es aún incierto.

“Veremos que pasa en el futuro, pero definitivamente hace mucho tiempo que no la pasaba tan bien jugando football… definitivamente  disfruto ser un patriot” decía Talib a la prensa el pasado lunes.

No será muy barato retener a Talib, su fama de  problemático con la que vino precedido ha sido de cierta manera borrada gracias a su comportamiento y buenas actuaciones en New England. El equipo tendrá que estar dispuesto a pagar una buena suma si quiere seguir contando con el talento de Talib. En vista de lo que significó su presencia en esta secundaria, los Patriots deberían abrir su billetera y pagar acordemente a Talib.

Danny Woodhead es otro de los jugadores que tendrá que arreglar su situación contractual. Lo mostrado por Woodhead  hasta este 2012 debería ser suficiente para que el equipo se interese en retenerlo pero la aparición de Shane Vereen –jugador con ciertas características similares– podría hacer pensar dos veces al equipo.  Woodhead tiene a su favor su durabilidad y sobretodo el haber mostrado continuidad en sus buenas actuaciones. Vereen por su parte, aún no ha podido demostrar esa misma eficiencia de forma continua ni tampoco durabilidad. Woodhead no demandará un gasto mayor para el equipo, lo más probable es que ambas partes lleguen a un buen acuerdo antes de marzo.

Es muy probable ver de vuelta a Julian Edelman en el equipo este 2013. Después de dos grandes presentaciones frente a los Colts y Jets (4 touchdowns), el versátil jugador se lesionó el pie frente a Miami poniendo fin a una temporada que se veía brillante para él . Su versatilidad como jugador de equipos especiales, receptor de slot y hasta de jugador defensivo lo hace muy útil. Más aún, si Wes Welker no vuelve al equipo, la función de Edelman en la ofensiva tomará mayor relevancia.

El caso de Patrick Chung es llamativo. Después de un gran 2009 y 2010 Chung fue limitado en el 2011 (8 juegos) y 2012 (12 juegos) debido a lesiones. También este 2012 perdió su puesto de titular que pasó a ser ocupado por Devin McCourty.

El talento de Chung es indiscutible, pero mantenerse saludable ha sido un problema para el safety. Teniendo a McCourty, Steven Gregory, Tavon Wilson y Nate Ebner, los Patriots se sienten cómodos con estos 3 DBs de primera línea por lo que lo más probable es que la oferta que ofrezcan a Chung no satisfaga al safety y este opte por testar las aguas de la agencia libre.

Después de pasar apuros como esquinero titular Kyle Arrington mostró su mayor eficiencia laborando como “nickel CB” y trabajando desde el slot. Una posición que se adapta a su contextura física y estilo de juego.  Difícil que Arrington vuelva a ser considerado CB titular –posición en manos de Alfonzo Dennard y Aqib Talib en este momento– pero su efectividad como esquinero slot, la incertidumbre acerca del regreso de Talib y el precio moderado que debe tener en el mercado, lo hacen candidato para regresar este 2013.

Las posibilidades de Deion Branch (33) y Donte Stallworth (32) parecen ser mínimas. Branch tendrá 34 años al inicio de la próxima temporada y su producción ofensiva ha sido minima en 10 partidos este año. Stallworth solo tuvo la oportunidad de jugar un partido frente a Houston  tras haber sido firmado días antes por el equipo, en aquel encuentro se lesionó poniendo fin a su temporada. Las posibilidades que estos dos jugadores retornen no son de las mejores.

¡Hola a todos los lectores de Football Patriótico!
Llegó el final de la temporada para New England y con ello el fin de nuestra cobertura 2012. Como es usual haremos una breve pausa para luego volver a empezar con fuerza la campaña 2013.

Primero quiero informarles que nuestro boletín no se publicará este mes de febrero pero luego volveremos con una publicación mensual. A partir de los campos de entrenamientos hasta el final de la temporada regresaremos a nuestra publicación quincenal.

Espero que este 2013 podamos seguir creciendo y para eso necesitaré la cooperación de ustedes. Sé que son muchos los seguidores hispanohablantes de los Patriots y mi tarea (con la ayuda de ustedes) será hacer notar al equipo de nuestra gran presencia.

Seguro que muchos de ustedes tendrán ideas y sugerencias que ayuden a cumplir con este cometido. Sus sugerencias e ideas son bienvenidas y espero que la puedan compartir conmigo en mi dirección martin@footballpatriotico.com

Quiero ahora agradecer a todos los lectores que me han acompañado y que han contribuido con su activa participación en esta página. Nombres hay varios, Onesimo, Pedro Periggotti, Alan, Eligio Qro, Jonatan, Rafa, Jose de Barcelona, Fredley, IRI, Katkiller, Ultrapatriots, Sandra Villalobos, Dynamo y otros nombres más que escapan a mi memoria pero que sabemos quienes son.

También quiero agradecer de manera especial a mi amigo Daniel Castañón quien con sus contribuciones me ayudó a hacer más ilustrativa y entretenida nuestra página.

Y por último a todos ustedes que sin dejar sus opiniones, sé que visitan y leen continuamente el blog y el facebook de Football Patriótico. A todos ellos muchas gracias.

A todos, muchas gracias y seguimos en contacto

Martin

Por Daniel Castañón

“Crash landing” o aterrizaje forzoso, así era como el pasado lunes, un cabizbajo Bill Belichick resumía en su rueda de prensa de despedida de la temporada el final de la campaña 2012/2013 de los Patriots. El head coach de New England lamentaba las ocasiones desperdiciadas en la “red zone”, felicitaba a los Ravens por su triunfo “han sido mejores” y de paso dejaba claro que, si nadie le decía lo contrario, desde la directiva obviamente, seguirá un año más en la franquicia.

Lo cierto es que las palabras de Belichick pueden ser el resumen perfecto de lo que sintieron los aficionados de New England a medida que se acercaba el desenlace de la final de la Conferencia Americana. Tras el fumble perdido por Stevan Ridley ya nadie creía en la remontada, la ofensiva no daba sensación de poder revertir la situación y las caras de la defensa en el banquillo eran todo un poema.

El planteamiento inicial de los Patriots era correcto: limitar los “big plays” de Joe Flacco, controlar a Torrey Smith y a Anquan Boldin, y confiar en que la ofensiva local marcara el ritmo del partido.

Con estas premisas se inició el encuentro. Aqib Talib hacía un magnífico trabajo sobre Boldin, Smith era bien controlado con ayuda de los safeties y el ataque de Baltimore no daba grandes muestras de peligro.

Pero algo fallaba. La ofensiva, generalmente letal en la “red zone”, no era capaz de materializar sus oportunidades en puntos, no había un ritmo continuado en el juego y la defensa de Baltimore era inmune a la “hurry up offense” dirigida por Tom Brady. Ciertamente Dan Pees (recordemos que fue coordinador defensivo de los Pats durante 4 temporadas) hizo a la perfección su trabajo, su unidad nunca se dejó sorprender por el ritmo local, y en varias ocasiones el QB de New England se vio obligado a salir por piernas para ganar yardas, algo que nunca es buena señal…

Sin embargo, en mi opinión, el “factor X” del partido no estuvo tanto en la defensa visitante sino en la local. La baja de Talib -el mejor marcador de largo de la secundaria de los de Boston- fue un golpe durísimo para el planteamiento de Belichick y Matt Patricia. Perderle para todo el partido implicó hacer varios cambios y la ofensiva de los Ravens supo aprovecharlos a la perfección. Boldin, hasta entonces desaparecido, empezó a sumar recepciones y touchdowns, el ataque de los de Maryland empezaba a encontrar los huecos necesarios y Joe Flacco demostraba que también sabe manejar perfectamente los pases intermedios y el juego entre líneas.

La suerte del partido había cambiado. La temporada de New England llegaba a su fin. Las luces de los Patriots, como le sucediera al desafortunado Ridley en su colisión con Bernard Pollard, se apagaban. La serie de victorias de Tom Brady cuando llegaba con ventaja al descanso, se esfumaba. Los fans de los Pats asistíamos a un triste desenlace. “Crash landing”. Quizás sea, definitivamente, la mejor manera de definirlo.

¡Saludos a todos!

Esta semana de playoffs le estamos  trayendo una amplia cobertura de lo que ocurre aquí el Gillette en anticipación al partido de playoffs de este domingo.

Como puede observar les traigo entrevistas, conferencias  y tendremos una  previa del partido que espero sea de su agrado. También un excelente  artículo de nuestro colaborador Daniel Castañon.  Espero que lo puedan leer y si es posible, dejar su comentario.

Más tarde anunciaré los nombres de los ganadores de nuestro último concurso de fin de año y espero traerle otro muy pronto.

Gracias por apoyarnos y si tienen alguna pregunta, la pueden dejar aquí o en mi correo martin@footballpatriotico.com

Por Daniel Castañon

Con su victoria del pasado fin de semana ante los Cincinnati Bengals, los Houston Texans se ganaron el derecho a tener un partido de revancha ante los New England Patriots. El equipo por Gary Kubiak fue maltratado por las huestes de Bill Belichick en la semana 14 cayendo en el Gillette Stadium por un rotundo 42-14.

En aquel partido Tom Brady lanzó 4 pases de touchdown, los Pats lograron 419 yardas totales y Arian Foster, aunque logró un TD, se quedó en 46 yardas de carrera. New England llegó a dominar por 28-0 y no fue hasta el tercer cuarto cuando Houston consiguió su primera anotación del partido.

¿Qué pasó entonces?¿Existe tanta diferencia entre ambos equipos? No a mi entender.

Un detalle me ha llamado poderosamente la atención en las últimas horas, una estadística bastante llamativa: todas y cada una de las seis derrotas que los Pats han cosechado en playoffs a los órdenes de Bill Belichick han sido ante equipos a los que habían derrotado previamente en la temporada regular. Especialmente dolorosa fue la derrota ante los Jets en 2010 por 28-21 después de destrozarles en temporada regular por 45-3. Por todo ello creo que merece la pena analizar con más detenimiento los sucedido en el primer envite entre ambas escuadras.

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Este domingo los Patriots cierran la temporada regular 2012 recibiendo en el Gillette a su rival de división, los Dolphins de Miami. Será el partido de vuelta entre ambos equipos que ya se habían enfrentado en la ciudad de Miami el pasado 4 de diciembre con triunfo para los Pats por 23-16.

Cuando los Patriots atacan
A pesar de haber conseguido su sexto triunfo consecutivo frente a los Dolphins en aquel partido de ida, Tom Brady tuvo una de sus tardes más discretas de la temporada.

El QB de New England completó solo 24 de 40 pases para 240 yardas, lanzó 1 TD, 1 INT y fue víctima de 4 sacks (capturas).

Aquella tarde Brady desarrolló su acostumbrado juego de “dink and dunk”, de pases cortos y certeros a sus receptores Wes Welker (12 rec, 103 yds, 1 TD) y Aaron Hernandez (8 rec, 97 yds). Estrategia que deberá repetirse, lo cual Miami intentará limitar con la ayuda de sus safeties Reshad Jones y Chris Clemons.

La ausencia de Rob Gronkowski está dejándose sentir sobretodo por las últimas débiles actuación del tight end Aaron Hernandez quien aún no vuelve a ser el mismo de antes. Hernandez solo pudo receptar un pase de los 5 lanzados por Brady en su dirección el pasado domingo frente a los Jaguars.

Sin Gronkowski en el campo (quien atraía una doble cobertura) los rivales están enviando un hombre más en el juego de pass rushing, algo que se refleja en la mayor presión a la que Brady está sometido últimamente.

El QB de New England ha sido víctima de 6 sacks y 15 golpes en los últimos 2 juegos, cortesía de los rushers (sobretodo interiores) quienes saben que la mejor defensa contra un QB de bolsillo como Brady es incomodarlo y sacarlo de su zona de protección.

A puertas del comienzo de la post temporada, la línea ofensiva de Brady, en particular la parte interna cubierta por los guardias Logan Mankins (quien está lejos del 100% debido a una lesión al tobillo), Dan Connolly y el centro Ryan Wendell, tienen que retomar la solidez de semanas anteriores y proteger acertadamente a su QB.

Los DEs y pass rushers de Miami, Cameron Wake, Jared Odrick junto al OLB Kyle Misi volverán a ir a la caza de Brady, al igual que el safety Reshad Jones con sus arremetidas esporádicas.

En el partido de ida, el juego de carrera tuvo problemas para superar a la férrea defensa de Miami, pero una buena actuación de los corredores Stevan Ridley y Shane Vereen en los minutos finales (13 acarreadas y 60 yardas) aseguraron la victoria para Nueva Inglaterra.

Ridley viene de lograr una actuación discreta (y libre de “fumbles”) frente a los Jaguars (14 corridas, 84 yardas) y deberá tener activa participación sobretodo si el clima se torna inclemente en el Gillette.

Frente a ellos, los RBs de New England tendrán a una sólida defensa contra la carrera que solo ha cedido un promedio de 104.5 yardas por partido, Los OLs Paul Soliai, Randy Starks y el ILB Karlos Dansby serán una vez más un duro escollo por vencer.

Cuando Los Patriots defienden
El equipo de Miami (8-7) intentará cerrar la temporada sin un record de perdedor, un incentivo extra para que el novato Ryan Tannehill y su equipo logren un sorpresivo triunfo en New England.

Tannehill ha tenido una temporada llena de altibajos pero en la actualidad se encuentra en un buen momento de su corta carrera al completar 4 partidos sin lanzar alguna intercepción, también ha logrado 4 TDs en sus 2 últimos juegos.

La posible ausencia (o limitada participación) del CB Aqib Talib serviría para que Tannehill intente conectar más cómodamente con su blanco preferido, Brian Hartline. El receptor de slot Davone Bess y el TE Anthony Fasano también querrán explotar las debilidades de la secundaria de New England.

Cabe mencionar que la actuación de Hartline y Bess aún está en duda debido a lesiones a la espalda. De no poder ser de la partida, Marlon Moore y Rishard Matthews tomarían la posta.

En el juego a ras del piso los Dolphins han logrado un total de 362 yardas en sus dos últimos encuentros (180 frente a los Jaguars y 182 frente a los Bills), y su peligroso RB Reggie Bush está a solo 40 yardas de lograr las 1000 yardas por segunda temporada consecutiva.

Este juego en el clima frió de Nueva Inglaterra de finales de año es un escenario propicio para que Miami intente controlar la posición del balón y el reloj con los buenos servicios de Bush. Miami también se beneficiaría de la posible ausencia del LB de New England, especialista contra la carrera, Bradon Spikes (rodilla y tobillo).

Conclusión
New England tiene mucho que ganar ya que nada está decidido en el orden en que los equipos entrarán a jugar los partidos de playoffs. Se barajan muchas posibilidades pero por lo menos una victoria asegurará al equipo de Belichick el tercer lugar dentro de la conferencia.

Además New England querrá acabar la temporada jugando bien y así entrar a los juegos de playoffs con el ánimo y la confianza bien en alto. Algo necesario en esta difícil etapa del campeonato.

Si tuvieras la oportunidad de hacer una pregunta  a un jugador de los Patriots, ¿A quién sería y qué le preguntarías?

Escogeremos dos de las preguntas, las cuales  las haré llegar personalmente a los jugadores. Las respuestas serán publicadas aquí en el blog.

La primera que escojamos se llevará un  jersey réplica de los Patriots y la segunda una gorra más un calendario de las cheerleaders.

A más tardar el día viernes 11 de enero cerraremos el concurso y anunciaremos al ganador.

No olvides de incluir tu nombre y ciudad de origen. Los nombres de los ganadores serán anunciados aquí en el blog.


Las reglas:
-El ganador será informado por correo y una vez confirmado su identidad, publicaremos su nombre en nuestra página.
-De no obtener respuesta después de 10 días, elegiremos otro comentario como ganador.
-Debes ser mayor de edad para participar
-El gorro no necesariamente es el mismo que el de la foto
-Si los Patriots juegan y son eliminados durante los juegos de “wilcard”, el concurso   se cerrará ese mismo día.

A solo una fecha del cierre de la temporada regular, el futuro que depara en la post temporada a los New England Patriots es aún más que incierto.

Con un record de 11-4, las posibilidades del equipo de New England de acabar primero o segundo en la conferencia y descansar durante la primera semana de los playoffs está aún latente, igualmente latente es la posibilidad de acabar tercero o cuarto y tener que jugar la próxima semana de local frente a los Indianápolis Colts o frente a los Cincinnati Bengals en el juego llamado “wild card” o de comodín.

Para entender mejor veamos quiénes son los equipos ya clasificados y su ubicación global dentro de la conferencia.

A una fecha por jugarse, los 4 campeones de las 4 divisiones ya están establecidos: Texans, Broncos, Patriots y Ravens, lo que no está claro es el lugar que estos 4 equipos ocuparán dentro de la conferencia al final de la temporada.

Solo 2 de ellos, los que finalicen con los 2 mejores records, podrán descansar la primera semana de playoffs. Los otros dos se medirán este próximo fin de semana a los 2 mejores segundos lugares de la conferencia. Estos equipos ya están establecidos (Colts y Bengals) y su lugar en la tabla no cambiará ganen o pierdan su último encuentro.

Veamos la posición de estos 6 equipos (dentro de la conferencia) a una semana del final:


Como observamos, en la actualidad, los Patriots ocupan el tercer lugar pero como ya mencionamos, después de concluir la última fecha, los Patriots pueden acabar ocupando cualquiera de los 4 primeros lugares.

Los 4 posibles escenarios:

Patriots acaban primero y descansan la primera semana
Este escenario se daría solo si los Patriots vencen a Miami y los Texans y los Broncos caen derrotados. La razón, se daría un triple empate (12-4) pero como los Patriots vencieron a ambos equipos en la temporada regular, llevan la ventaja.

Patriots acaban segundo y descansan la primera semana
Este escenario se daría si los Patriots vencen a Miami y los Texans o los Broncos caen derrotados. La misma razón que la anterior. Los Patriots igualarían el record del perdedor (12-4) pero como los Patriots han ganado a cualquiera de los dos que pierda, la ventaja va para New England.

Patriots acaban tercero y reciben a los Bengals en el Gillette
De ganar los Patriots, Texans y Broncos, los Patriots mantendrían su tercer lugar actual con un record de 12-4 mientras que los Texans y Broncos subirían a 13-3. En este caso los Pats tendrían que jugar el partido “wild card” frente a los Bengals la próxima semana.

Patriots acaban cuarto y reciben a los Colts en el Gillette
Si los Patriots caen derrotados y los Texans, Broncos y Ravens ganan, los Pats se quedarían con un record de 11-5 y los Ravens igualarían ese record. Durante la temporada regular los Ravens ganaron a New England, lo cual les otorgaría la ventaja y el tercer lugar. Patriots jugarían frente a los Colts.


Ahora veamos que tan posible es que los Texans o los Broncos caigan derrotados la última semana:

La posibilidad de que los Texans (12-3) pierdan frente a los Colts (10-5)
Los Colts tienen el 5to puesto asegurado por lo que un triunfo o una derrota no cambiará en nada su posición en la tabla, pero los Colts tienen la gran motivación de finalmente tener a su entrenador Chuck Pagano dirigiéndolos después de una larga ausencia debido a que se le detectó una leucemia a finales del pasado septiembre. Esta motivación, el deseo de hacer bien las cosas en honor a su entrenador recién reincorporado, sumado a jugar en casa frente a un rival de división que no ha podido ganarle en Indianápolis en toda su historia, acrecientan la posibilidad de que los Colts se queden con el triunfo.

La posibilidad de que los Broncos (12-3) pierdan frente a los Chiefs (2-13)

Una posibilidad que aparenta ser más que remota. Los Broncos con Peyton Manning están realizando su mejor juego habiendo ganado sus 10 últimos encuentros y son un rival de suma consideración para cualquiera. Los Chiefs vienen de perder 11 de sus 12 últimos partidos y cerrarán una desastrosa temporada visitando a los Broncos. A pesar que será extremadamente difícil que los Chiefs den la sorpresa, nada es imposible en la NFL.


Finalmente la pregunta que resta por hacer es:

En caso que no quedemos primero ni segundo, ¿con quién nos convendría jugar la próxima semana? ¿con los Bengals o los Colts?

En teoría los Bengals son el rival más fuerte. Un equipo que viene de ganar 6 de sus últimos 7 juegos y que cuenta con una defensa más que respetable (sexta mejor de la liga) con un hombre como Geno Atkins (13 sacks) capaz de ejercer presión por el lado que más problemas esta causando a los Patriots: la parte interna de la línea ofensiva.

Ofensivamente los Bengals son un equipo discreto. Su QB Andy Dalton ha logrado 26 TDs pero también 16 Intercepciones. El QB cuenta con el talentoso WR A.J. Green (95 Recepciones, 11 TDs) y el TE Jermaine Gresham (64 rec, 5 TDs) a su disposición. Los Bengals también cuentan con el RB BenJarvus Green-Ellis quien ya pasó las 1000 yardas (1094) a una fecha del final.

Los Colts son un equipo joven, son quizas los mas debiles  pero como mencionamos, es un equipo inspirado y eso le añade peligrosidad.



Partidos de relevancia de la AFC a jugarse este fin de semana
Houston en Indianapolis 1:00 p.m.
Baltimore en Cincinnati 1:00 p.m.
Kansas City en Denver  4:25 p.m.
Miami en New England 4:25 p.m.

Después de su rotunda victoria frente a los Houston Texans, los Patriots de New England se alistan para enfrentar su segundo gran reto, en esta oportunidad frente a quien es considerado por muchos el mejor equipo de la Conferencia Nacional, los San Francisco 49ers.

Cuando los Patriots atacan
Ataque aéreo
Por segunda semana consecutiva los Patriots tendrán al frente a una formidable defensa que se alimenta de cazar quarterbacks. Una defensa que ya ha logrado 30 sacks en lo que va de la temporada y que cuenta con el pass rusher más efectivo de la liga, el OLB Aldon Smith (19.5 sacks), así como con el OLB Ahmad Brooks (5.5 sacks, 40 pressures) y el DE Justin Smith (3 sacks y 52 hits al QB). Estos hombres intentarán conseguir lo que los Texans no lograron, ejercer una presión efectiva en Tom Brady.

Para librarse del peligro que imponen los pass rushers de San Francisco, Brady no solo necesitará ayuda de su línea, en particular de los tackles Nate Solder y Sebastian Vollmer, sino que tendrá que hacer uso de pases rápidos y cortos con sus receptores Deion Branch, Aaron Hernandez y en particular con su arma que le libra de apuros, el WR Wes Welker.

Tal como vimos la última semana, imponer una doble cobertura en Wes Welker no es suficiente para minimizar la efectividad de esta ofensiva. El TE Aaron Hernandez parece estar recuperando su forma volviendo a ser el receptor efectivo que evade tackles y que obtiene importantes yardas después de la recepción. El regreso de Deion Branch y su entendimiento con Brady podría ser usado como un as bajo la manga por Belichick. Los safeties de San Francisco, Dashon Goldson y Donte Whitner seguirán muy de cerca los pasos de estos tres hombres.

La buena actuación de Brandon Lloyd frente a los Texans podría haber marcado el comienzo del repunte del WR del cual se espera más, sobretodo en estos juegos de trascendencia y en los playoffs que se aproximan.

Ataque terrestre
El juego terrestre de New England deberá jugar un papel de soporte y complemento este domingo. Con sus buenas actuaciones Stevan Ridley se ha consolidado como el corredor principal del equipo, una efectividad que no solo ha servido para disipar la presión en el juego aéreo sino que sirve para hacer más creíble el juego de “play action”, una virtud necesaria sobretodo cuando se enfrenta a defensas agresivas que saben ejercer presión en los QBs.

No será una sencilla labor para los corredores patrióticos si consideramos el talento con que cuenta la defensa de San Francisco. Una defensa que en la actualidad es la segunda mejor contra el juego terrestre habiendo cedido un promedio de solo 90.8 yardas por partido.

Junto a los mencionados LBs Aldon Smith, Ahmad Brooks y DE Justin Smith, el equipo de California cuenta con dos versátiles y efectivos linebackers especialistas en detener la carrera: Navorro Bowman (150 tackles) y Patrick Willis (140 tackles).

Brady también deberá contar con Shane Vereen y Dany Woodhead en sus jugadas de pantalla y de pases cortos en su intento de confundir a la dura defensa de los 49ers.



Cuando los Patriots defienden
Defensa contra el pase
A pesar de contar con su QB titular, Alex Smith (recuperado de una contusión sufrida a mediados de noviembre) el entrenador de San Francisco Jim Harbaugh optó por mantenerlo en la banca y seguir apostando por su QB de segundo año, Colin Kaepernick. Una decisión incomprensible pero que a vista del entrenador es lógica ya que el estilo de Kaepernick le añade una nueva dimensión al ataque de los 49ers.

EL QB Kaepernick ofrece a su ofensiva no solo la calidad de su brazo pero también sus ágiles piernas que lo hacen ser uno de los QBs más escurridizos y peligrosos de toda la liga. Una peligrosidad conocida desde sus años de universidad cuando jugando por la universidad de Nevada, Kaepernick pasó la barrera de las 10,000 yardas lanzadas y 4,000 yardas corridas.
Un doble peligro que los Patriots querrán hacer unidimensional limitando que Kaepernick salga de su bolsillo de protección y obligándolo a jugar por el aire. Una propuesta incomoda para el joven QB quien a pesar de la precisión de sus lanzamientos (69% de pases completados) no ha hecho mayor uso de ellos.

Desde que tomó la titularidad, Kaepernick promedia 216.7 yardas/juego y un total de solo 3 pases de touchdown (menos de 1 TD por partido). Una limitada producción aérea que deberá repuntar este domingo si se quiere lograr una victoria frente a New England, equipo que promedia 294.8 yardas aéreas y 2.2 TDs/partido.

El WR Michael Crabtree es el arma más confiable en el juego aéreo de SF, sus manos seguras y habilidad para sumar yardas después de la recepción le añaden mayor peligrosidad a su explosivo juego. Crabtree deberá ser cubierto por el CB Aqib Talib, de quien se espera su participación después de haber abandonado el juego frente a Houston antes de la primera mitad debido a una lesión a la cadera.

La presencia de Talib ha fortalecido a una secundaria de New England que parece haber encontrado la combinación ideal con Talib y Alfonzo Dennard en las esquinas y Devin McCourty con Steve Gregory en la posición de safety.

Junto a Crabtree, los 49ers también cuentan con el talento del ex Giants Mario Manningham además con la presencia del veterano TE Vernon Davis y de un viejo conocido nuestro, Randy Moss.

Defensa contra la carrera
La habilidad de Kaepernick para sumar yardas a ras del piso es quizás la principal razón por la que su entrenador Harbaugh optó por mantenerlo de titular.

En su reciente victoria sobre Miami, Kaepernick hizo estallar las tribunas de júbilo con una carrera de 50 yardas que culminó en touchdown. Una habilidad del QB de San Francisco que será tomada en cuenta por los DEs Rob Ninkovich y Chandler Jones quienes no solo buscarán ejercer presión en él, sino querrán limitar su salida del bolsillo de protección y evitar el peligro que significa tenerlo en campo abierto.

Junto al juego terrestre de Kaepernick, San Francisco cuenta con un eficaz juego de carrera que se beneficia de los espacios creados por los excelentes tackles ofensivos Joe Staley y Anthony Davis. EL RB Frank Gore (quien ya superó la marca de la 1,000 yardas con 1,035) es el motor de este grupo que también cuenta con el FB Anthony Dixon y el explosivo novato RB LaMichael James como válidas alternativas.

Será un importante papel el que cumplan estos hombres en el juego del domingo. Limitar la presencia de Brady en el campo será clave para las aspiraciones de triunfo de su equipo. La efectividad del ataque terrestre, y por consiguiente control del reloj, reducirá la posibilidad de que su QB entre en un duelo aéreo no deseado frente a Tom Brady.

Conclusión
Un juego con los ingredientes de una digna final entre los mejores equipos de cada conferencia. Para ambos, una victoria será necesaria para obtener una mejor posición en los playoffs que se avecinan y para dejar claramente definido cuál es el equipo a vencer este año.

¿Podrán los Patriots por segunda semana consecutiva echar abajo a uno de los grandes como si fuera un castillo de naipes? ¿Lograrán los 49ers cruzar el país de costa a costa y lograr un triunfo en el Gillette en pleno mes de diciembre (donde los Patriots tienen un record de 12-1 desde que se inauguró el estadio en el 2002)? ¿Podrá un QB con solo 5 juegos como titular vencer a Tom Brady en su propia casa en un partido de esta magnitud? El domingo por la noche encontraremos las respuestas a estas incógnitas.

¿Quién es tu jugador favorito del ataque y de la defensa?

Excluyendo Tom Brady, déjanos saber quién es tu jugador favorito de la ofensiva y de la defensiva de los Patriots y en pocas palabras decirnos el porqué.

El viernes 28 de diciembre, escogeremos uno de los mensajes y lo haremos acreedor de un jersey réplica de los Patriots.

No olvides de incluir tu nombre y ciudad de origen. El nombre del ganador será anunciado aquí en el blog.

¡Tenemos Ganador!

Es Pedro A. Salazar Rangel de Monterrey, México
Gracias a todos por participar!!!!

Las Reglas:
-El ganador será informado por correo y una vez confirmado su identidad, publicaremos su nombre en nuestra página.
-De no obtener respuesta después de 10 días, elegiremos otro comentario como ganador.
-Debes ser mayor de edad para participar