Football Patriótico

Muchas personas me han peguntado acerca de la realización del video “Feliz navidad y Prospero año Nuevo”, una recolección de saludos navideños de parte de los jugadores patrióticos que resultó siendo una grata sorpresa para todos los fans de este popular equipo.

Una muestra de ellos son las más de 70,000 visitas que ya lleva la pequeña grabación. En los siguiente párrafos intentaré hacer un recuento de cómo se llevó a cabo esta grabación.

Todo empezó a tomar cuerpo dos semanas antes de la navidad. Sabía que esto no se había hecho antes y que sería una grata sorpresa para ustedes. Después de haber expresado mi idea y de haber recibido el visto bueno decidí ir en busca de los jugadores.

Primero quise probar el terreno y ver cuales eran mis posibilidades. No necesitaba una clara afirmación de parte de ellos, solo una duda bastaba para volver después y persuadirlos a participar. Tenía que traer un papel con frases ya hechas, para así hacer la labor más sencilla.

Hubieron algunos jugadores que yo sabía iban a cooperar con entusiasmo, entre ellos, Zoltan Mesko, Brian Hoyer, Rob Gronkowski y Julian Edelman, sabía que ellos aceptarían sin problemas. Pero había que buscar más jugadores, una tarea que no iba a ser muy sencilla. La premura del tiempo, su ausencia de los vestuarios (momento en que tenía que realizarse estas grabaciones) y las obligaciones que ellos tienen con los diferentes medios, iba a ser un escollo adicional por superar, sin embargo sabía que con un poco de empeño y bastante paciencia, este proyecto podía llevarse a cabo.

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Si hay un ejemplo de que todo se puede lograr con trabajo y dedicación, ese ejemplo tiene nombre, se llama Kyle Arrington.

Proveniente de Hofstra University, localizada en New York, el esquinero Arrington se abrió camino a costas de arduo sacrificio superando contratiempos y decepciones.

Formó parte del escuadrón de práctica de los Philadelphia Eagles y de los Buccaneers de Tampa Bay. Este último equipo le dio la oportunidad para formar parte del primer equipo en el 2009, pero al día siguiente del juego inicial de temporada lo dejó marchar.

Una vez llegado a los Patriots empezó su largo y difícil camino hacia el primer equipo. Finalmente lo logró habiendo participado en los equipos especiales y en la defensa en un total de 31 encuentros.

En esta temporada, Arrington ha conseguido 4 intercepciones en 6 partidos. Una intercepción menos que el líder de la liga quien ya ha jugado 7 encuentros.

A continuación la entrevista con Kyle Arrington

¿Cuando empezaste a jugar fútbol?

Tendría 11 o 12 años, pesaba 85 libras (38.5 Kg.). Esto fue en Charles County, Maryland. El equipo se llamaba Western Charles County Skyhawks (Halcones Voladores del Oeste del Condado de Charles).

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Si hay un jugador de fútbol americano que representa la garra, el pundonor y el espíritu de lucha, ese jugador tiene nombre y apellido, se llama Wes Welker. Un receptor de ranura (slot receiver) que a pese a no contar con el físico apropiado para la posición, ha sabido sobresalir con mucho éxito en el difícil mundo del fútbol americano profesional.

Welker, desde que llegó en el 2007 al equipo, se ha convertido en el objetivo favorito de Tom Brady, él ha sido el jugador que saca de apuros a Brady con sus intervenciones explosivas y llenas de coraje ganándose el respeto de todos los que gustan de este deporte.

Cuando a finales del 2009, en el último partido de aquella temporada Welker sufrió una catastrófica lesión (rotura de ligamentos de su rodilla izquierda), muchos pensaban que tomaría no menos de un año antes de que Welker vuelva a los campos.

Sin embargo, después de solo 6 meses y días de haber sufrido aquella lesión, Welker sorprendió a todos al volver a los campos de entrenamiento mucho antes de lo que cualquier especialista había pronosticado.

La humildad y profesionalismo de este jugador también se refleja en aceptar que el no siempre será ese jugador a quien Brady dirigirá sus precisos lanzamientos. Cuando en el 2007, Brady ponía énfasis en sus pases a Randy Moss, Welker asumió un rol secundario con mucha hidalguía. Hecho que se repitió años después cuando en el 2010 los Patriots pusieron énfasis en jugar con sus alas cerradas Hernandez y Rob Gronkowski.

Ahora a sus 30 años, el jugador de 5 pies 9 pulgadas (1.75 m), ganador de innumerables premios, ha vuelto a sorprender a la liga con el gran nivel que está mostrando este 2011.

De continuar con sus excelentes actuaciones de ésta, su quinta temporada con los Patriots, Welker se encamina a imponer nuevos récords en la NFL. Actualmente ya ha logrado 45 recepciones, 740 yardas y 5 touchdowns en 5 juegos. De seguir a este ritmo Welker acabaría la temporada con 144 recepciones y 2368 yardas, rompiendo los récords de la NFL de 143 recepciones y 1,848 yardas.

¿Podrá Welker imponer estos números de ensueño que más parecen de video juegos? Solo el tiempo lo dirá.

Mientras tanto, hace unos días tuvimos la oportunidad de sentarnos con Wes Welker para hacerle una serie de preguntas con el afán de conocer un poco más de este gran jugador. Una entrevista que nos ayudará a conocer un poco más a este fenómeno del fútbol americano y amante del fútbol soccer.

Debo agradecer a los lectores de football patriótico por haber dejado sus preguntas para Welker en nuestras páginas de Facebook, en el blog y en nuestro correo. Muchas de esas preguntas, de manera directa o indirecta, forman parte de esta entrevista que gustosamente el jugador estrella de los Patriots nos concedió.

Sabías que tienes varios miles de seguidores de habla hispana?
No. No lo sabía. Eso es algo nuevo para mí. Pero estoy contento de oírlo.

¿Cómo empezaste en el fútbol americano?
Siempre me gustó mientras crecía. Durante mi niñez en Oklahoma, era un fanático del fútbol americano. Siempre lo quería jugar pero mi mamá y papá me mantenían lejos de el, evitaban hasta donde pudieron que yo me incursionase en el futbol americano. Pero cuando cumplí 13 o 14 fue cuando empecé a jugarlo.

¿Qué me dices de tus años en el soccer. Te ayudó en tu carrera de futbolista americano?
Empecé a jugar soccer cuando tenía 4 años. Creo que me ha ayudado a controlar mejor los movimientos de mi pie. El poder frenar y acelerar, realizar los cortes y diferentes cosas como esas. Mi coordinación con mi pie es realmente buena y lo atribuyo a mis años jugando soccer.

Después de una corta parada en San Diego, te fuiste 3 años a Miami para luego llegar finalmente a New England en el 2007. ¿Qué sentiste cuando te enteraste que venias a los Patriots?
Me sentí muy emocionado. El poder estar con un mariscal de campo como Tom Brady y en una organización como los Patriotas. Me sentí muy contento de tener la oportunidad de venir aquí.

Has encontrado el éxito en la NFL. ¿A qué lo atribuyes?
Tienes que ser duro y también creo que tienes que ser inteligente. Creo que mi mayor atributo es mi velocidad. Es una de las cosas claves que me ayudan a “abrirme” y a entender las coberturas.

Aparte de compartir con Brady aquí en el Gillette, ¿te ayuda a tener una relación más personal con tu mariscal Tom Brady?

Definitivamente, es la clave. Tom y yo trabajamos juntos todo el tiempo y sabemos que es lo que piensa el otro todo el tiempo. Eso realmente te ayuda los domingos.

¿Cuál dirías que es la habilidad que tuviste que desarrollar para tener éxito con defensores de mayor contextura y atributos físicos?
Trato de mantenerme lejos de ellos lo más posible y correr las rutas de la mejor forma que sé. Entiendo acerca de las coberturas y marcaciones zonales. Hago lo que considero es lo más apropiado para encontrar espacios libres y no tener a un defensor cerca de mi.

¿Qué clase de lectura rápida realizas poco antes del saque?
Observo a toda la defensa. Y me aseguro de hacer todas mis lecturas de pre-saque y trato de entender y descifrar las intenciones de la defensa contraria.

¿Alguna vez has pedido a Brady por una jugada en particular?
No, no lo hago. Lo que intento es mantenerme libre, sin marcación todas las veces que sean posibles. Estoy allí. Y él hace un buen trabajo repartiendo el balón entre sus receptores.

¿Te ayuda el poder contar con dos alas cerradas como Hernandez y Gronkowski?
Absolutamente, cada vez que tienes más armas disponibles allá en el campo, te ayuda a ti y al juego ofensivo general del equipo.

¿Piensas acerca de alcanzar y superar récords?
No, no realmente. Trato de desempeñarme en cada jugada tan arduamente como pueda cada vez que estoy en el campo y dejo que el resto de las cosas se desarrollen por si mismas.

Después de tu seria lesión en Texas. ¿Pensaste que tu carrera estaba en serio riesgo?
No, pero sabía que tenía un largo y difícil camino que recorrer frente de mí. Sabía que iba a tomar un tiempo antes de volver. Ojala que sigan yendo mejor las cosas en el futuro.

¿Qué fue lo más difícil de superar, la recuperación física o la emocional?
Probablemente la física. Emocionalmente quería estar de regreso en el campo de juego pero físicamente no me estaba recuperando tan rápidamente como anhelaba. Por lo menos esa era la sensación que tenía.

¿Crees que la NFL te está dando todo el crédito que mereces?
Sí. ¡Seguro! No pongo mucha atención a esas cosas. Nunca debes estar muy preocupado ni tampoco poco preocupado acerca de eso. Solo intento hacer lo que puedo para ayudar a mi equipo.

Tienes mucho éxito en tu carrera de futbolista. ¿Qué más quisieras lograr?
¡Solo quiero jugar un fútbol excelente y ganar muchos partidos!

¿Quizás el Super Bowl?
Si es que se da la oportunidad, muy bien. Creo que ese el sueño más preciado de todos nosotros, y la razón por la que jugamos este deporte.

¿Cómo es tu rutina diaria durante la temporada?

Voy a reuniones, me alisto para las prácticas, me vendo con la cinta y salgo a las prácticas. Luego miro los videos, como, levanto pesas. Básicamente todo lo que necesito para estar listo.

¿Te gustaría acabar tu carrera aquí en New England?
Absolutamente. He sido bendecido al formar parte de una gran institución. Un gran dueño, un gran entrenador, gran mariscal de campo. Seria un sueño hecho realidad el acabar mi carrera aquí.

¿Te gustaría ver retirado tu número 83?
No estoy muy preocupado de eso.

Algunas palabras para tus fanáticos de habla hispana.
Sigan poniendo atención al fútbol americano. Sigan involucrándose en este deporte. Disfrútenlo y siempre traten de aprender más acerca de este fascinante juego. Nosotros lo apreciamos.

Ellos, los fanáticos hispano hablantes te quieren.
Bien, yo también a ellos

Esta semana acordamos con Welker tener una conversación exclusiva para sus fanáticos de habla hispana. Una entrevista que deberá ser publicada en el boletín del próximo jueves.

Nos gustaría que ustedes con sus preguntas sean partícipes de esta entrevista. Si desean hacer alguna pregunta, déjenla aquí, o si prefieren, al correo martin@footballpatriotico.com. Elegiremos un par de ellas y se las haremos llegar personalmente al gran receptor.

¿Habrá razón para empezar a inquietarnos por su pobre inicio?

Cuando el pasado 29 de julio los Patriots de New England anunciaron la llegada de Chad Ochocinco al equipo, una ráfaga de esperanza y entusiasmo se cubrió sobre la nación patriótica. Finalmente el equipo había encontrado al reemplazante del “irremplazable” Randy Moss.

Si había alguien en la liga que pudiera llenar el espacio dejado por el gran Moss, era nada menos que el pintoresco y talentoso jugador Chad Ochocinco, un receptor de excepcionales condiciones quien llegaba feliz al equipo ya que finalmente iba a formar parte de una ofensiva como la que le ofrecía Belichick.

Era una unión de mutua conveniencia, los Patriots obtenían aquella amenaza en el juego profundo y Ochocinco iba a recibir balones de uno de los mejores QB de la historia de la NFL, Tom Brady. “Es bueno estar en el cielo. Se siente realmente bien”, eran las primeras palabras expresadas por Ochocinco a su llegada al Gillette. Un cielo que por lo visto hasta estos días, está lejos de ser el mismo paraíso, pero igualmente, está aún más lejos de ser el purgatorio para Ochocinco.

Sus primeros días

Como era de esperarse, el receptor proveniente de los Bengals de Cincinnati tuvo un comienzo poco perfecto, era obvio que había mucho que aprender y practicar. No solo había que estudiar un libro de jugadas dos veces más grueso que cualquier guía telefónica, sino que había que trabajar en la ejecución y sincronización de las jugadas y aprender las nuevas rutas, todo haciendo uso de un nuevo léxico futbolístico, “aprender el sistema [es lo más duro], provengo de un sistema de números y aquí todo es diferente” explicaba acerca de lo complejo de su aprendizaje, Ochocinco el pasado 9 de agosto.

Una dificultad que fue aliviada por sus compañeros de equipo. Ochocinco ha sido constantemente observado recibiendo instrucciones, no solo de Tom Brady, sino de Deion Branch y Wes Welker. “Probablemente ellos lo han hecho bastante fácil con tanto palabreo [por aprender] en lo que se refiere a señales y otras cosas de la ofensiva que son difíciles de entender. Wes [Welker] y Deion[Branch] han logrado de alguna manera que yo me nivele”, decía un confiado Ochocinco a mediados de agosto.

Lo cierto es que la práctica fue menos benevolente que la teoría. Durante los campos de entrenamiento, Ochocinco no solo demostró en ocasiones su poco conocimiento del sistema, sino hizo gala de una inquietante inconsistencia. Así como en varias oportunidades observamos sus magistrales recepciones, en otras ocasiones fuimos testigos de su inhabilidad para contener el balón hasta el final de la jugada.“Nadie quiere dejar caer los pases, nadie quiere fallar en los bloqueos o lanzar intercepciones pero lo hacemos, aprendemos de eso y esperamos realizar menos de aquellos [errores] el próximo día”, decía Tom Brady a la prensa en defensa de su receptor el pasado 5 de agosto.

La pretemporada

Luego empezaron los juegos de pretemporada y contrario a lo esperado, no fuimos testigos de las grandes jugadas que pensábamos ver del dúo Brady-Ochocinco. Después de un impactante comienzo (TD en el primer cuarto de juego frente a los Buccaneers) las cosas fueron de más a menos para Ochocinco. En sus dos partidos jugados, solo ha logrado 2 recepciones en 8 balones dirigidos a su persona, una cifra que empieza a preocupar sobretodo si consideramos que el receptor estuvo presente en dos partidos (medio tiempo en cada uno) y en un total de 47 snaps (de acuerdo a estadísticas de ESPN), un alto número que dice claramente del deseo de Belichick que su WR estrella se acople al equipo, pero, que por diferentes razones (presión a Brady, mal lectura de la jugada, ruta equivocada, etc. ) solo fue blanco de los lanzamientos de Brady en 8 ocasiones.

¿Razón para alarmarse?

Esta es un pregunta que ha empezado a circular entre algunos medios de prensa y sobretodo entre algunos fans poco optimistas. Un preocupación que no deja de tener validez pero que por su premura, peca de impaciente.

Es bastante sabido que el sistema de los Patriots es complejo, va mucho más allá de correr una buena ruta y receptar el balón, hay tareas por hacer en el camino, bloqueos, lecturas de la posición de la defensa contraria, tendencias, reacción a las jugadas planificadas fallidas, etc. Todo bajo un lenguaje nuevo y rodeado de gente que sabe lo que hace durante el transcurso de la jugada y que puede resultar en una tarea abrumadora para Ochocinco o cualquier otro receptor acostumbrado a otro “lenguaje”.

Quizás lo más atinado es oír lo que tiene que decir el propio Belichick acerca del progreso alcanzado por Ochocinco. . “Absolutamente [ha logrado progresar], sin duda alguna. Ha logrado importantes avances con la ofensiva en el tiempo que ha estado aquí, le hemos lanzado varias veces el balón y todavía hay cosas por hacer. Creo que el lograr “abrirse”, receptar el balón, trabajar en el “timing” con el QB, en el pase y en la coordinación con los otros receptores y demás, el juego aéreo depende bastante de todo eso. Creo que como una unidad, tenemos que hacer mejor trabajo, pero Chad está trabajando arduamente y definitivamente está mejorando” decía el entrenador el martes 30 de agosto a una radio deportiva local.

El mismo Ochocinco, ya más calmado y sin palabras rebuscadas reconoce lo duro del proceso. “En estos momentos, puedo salir y reaccionar tan pronto cuando oigo a Tommy [Brady] anunciar la jugada. Soy bueno, estoy preparado pero aún no me encuentro en esa “zona de confort” donde puedo ser yo mismo, exhalar y decirme ‘juguemos ahora’…No estoy cerca de donde quiero estar” expresó Ochocinco el pasado martes.

Seamos pacientes y optimistas

Al final y como usualmente ocurre, la realidad no va de la mano con los deseos. Para poder ver a Ochocinco en su total plenitud, su gran personalidad y frases clichés que son las delicias de la prensa y del público  no contribuyen en nada, el WR tiene que pagar el precio que exigen los buenos resultados por lo que un brutal aprendizaje teórico y práctico esta siendo necesario.

Dicen que la paciencia tiene su recompensa, y es precisamente lo que debemos hacer, ser pacientes. Pronto debemos ver a Ochocinco cosechando los frutos de sus esfuerzos. Solo es cuestión de tiempo, por lo menos eso es lo que esperamos.

Finalmente Ochocinco fue presentado a la prensa local al final de la unica práctica de 2.5 horas del día de hoy sábado. Aquí les traigo gran parte de esta.

Bienvenido.  ¿Cómo te sientes al estar aquí en Nueva Inglaterra?
Es bueno estar en el cielo. Se siente realmente bien.

¿Ha sido todo el proceso realmente imprevisto?

Es exactamente lo que fue. El poder venir aquí, la primera reunión con el Sr. [Robert] Kraft fue increíble. Me dio la bienvenida con los brazos abiertos. Hablé con el entrenador [Bill] Belichick y él hizo lo mismo. Tuvimos nuestra conversación habitual, como siempre lo hacía cada vez que tenía la oportunidad de jugar contra él. La conversación se desarrolló como siempre, aparte de eso, estoy listo para “rock and roll”.

Obviamente tienes bastante personalidad y generalmente actúas de una manera muy diferente a la manera de los Patriots.  De aquí en adelante, ¿tienes pensado bajar el tono de tus actos o seguirás siendo “Ocho”?

Siempre seré yo. Siempre ha sido parte de mi juego el ser yo mismo, pero hay una cierta manera en que los Patriots hacen sus cosas y eso es fácil para mi. Siempre he sido un camaleón por lo que me acomodaré y lo haré a la manera de los Patriots, la cual es ganar. Creo que Bill[Belichick]… tuvimos nuestra conversación, y sin que el me diga algo, no hay necesidad de hacer la cosas que hacia antes. No hay necesidad de eso.

Fuiste el mejor receptor entre los años 2002 y 2007.  Desde entonces no has sido muy productivo.

Es difícil de mantener un nivel alto de productividad cuando las cosas están siempre sube y baja.  Lo resaltante de este lugar es que es consistente.  Siempre ha sido consistente tanto en la defensa como en el ataque, lo que me obliga a ser consistente también.  Hay un cierto límite en lo que yo puedo controlar y en Cincinnati hice lo mejor que pude, y lo hice de una manera algo ruidosa, pude cumplir con lo que decía.  El poder venir aquí y sin importar quien sea  parte del equipo, y lograr con sus cometidos. Yo lo llamo navegando las olas. Lo voy a disfrutar.

¿Qué tuviste que hacer para obtener el número 85?

Nada.  Esta fue la manera del Sr. Hernandez de decirme bienvenido.  Me dio el número y no tuve que pagarle nada.  Solo estreché su mano y le dije gracias.

¿Vas a gratificar a Aaron Hernandez con una salida por la noche después de un gran juego?

Sí.  Yo guío un Toyota Prius, voy a dejarlo que lo guíe durante los fines de semana.  Eso es lo más que puedo hacer ahora. También tengo unos vales o cupones de McDonalds que me sobran debido a que ya no como allá.

¿Qué clase de relación has tenido con Brady los últimos años y que significa estar con él los últimos días?

Tom y yo nos llevamos bien, muy bien.  Esto ha sido de gran agrado.  No he podido hablar mucho con él excepto cuando lo enfrentábamos, pero hemos tenido conversaciones dentro y fuera del campo.  Lo respeto, es el mejor en su oficio.  Siempre lo he llamado un cirujano y será muy divertido ser uno de sus pacientes, lo voy a disfrutar.

¿Qué opinas del grupo de receptores?

Buenos, soy muy buenos.  Estuve mirando a Wes Welker, todos tenemos diferentes estilos de juego y cada uno de nosotros trae algo diferente a la mesa pero son realmente buenos.  Todos están tratando de demostrar aquí, inclusive yo.  He venido a demostrar que  puedo jugar en esta ofensiva y pasarla bien de manera silenciosa. Eso es todo.

¿Consideras que esto es un renacimiento? ¿Estás reenergizando tu carrera?

Sí. Es una manera de ponerlo si lo quieres.

¿Qué es lo que Brady te ha dicho acerca de la llave para el éxito aquí, y qué tienes que hacer para trabajar con él?

Solo jugar, eso es todo.  El ya sabe lo que yo puedo hacer, solo jugar. Mi trabajo se facilita bastante gracias a él, gracias a lo que tengo a mi alrededor, no hay nada extra que tenga que hacer.  Eso es todo.

El pasado 3 de Julio, el popular show “Top 100 Players” o “Los mejores 100 jugadores de la NFL”, del canal televisivo NFL Network, eligió a Tom Brady como el jugador número 1 de este 2011. Este premio tiene una relevancia especial ya que las votaciones para elegir a los 100 mejores de la liga fueron hechas por los mismos jugadores de la NFL.

Como es su costumbre, Brady atribuyó sus logros obtenidos, al trabajo realizado por    sus compañeros de equipo “Los grandes compañeros que he tenido, los compañeros que tuve este año, nadie podría lograr nada sin la ayuda de cada uno de los jugadores del equipo, y de cada entrenador.  Es muy halagador, como ya lo he dicho, pero finalmente le doy las gracias a mis compañeros de equipo,  del pasado y del presente.  Ellos son los que realmente hacen de este jugo, algo especial para mi”.

En la  presentación televisiva de este premio, el QB de Nueva Inglaterra recibió palabras de aprecio y admiración de dos grandes de esta liga, el LB de los Ravens Ray Lewis  y del CB estrella de los Jets de New York, Darrell Revis.

“Tom Brady el número uno, no puedo estar en desacuerdo con eso. Creo que el ha trabajado para lograr esa posición”, decía Ray Lewis, “Nunca se da por vencido. Nunca. Por lo que hasta cuando veas 3 ceros en el reloj, vas a recibir todo lo que Tom Brady tiene [por entregar]”.

De igual manera, el CB estrella de los Jets de New York, Darrelle Revis también tuvo frases de aprecio para Brady. “Creo que fue elegido porque él es un ganador,  tiene un gran corazón y no le gusta perder.  Lo veo 2 veces al año, siempre lo veo en sus ojos, es un guerrero” añadiendo en otro segmento, “Es un juego de ajedrez porque el entiende todas las coberturas.  El entiende cada defensa y si muestras tus intensiones defensivas muy temprano, entonces el juego es como un juego de damas para él.  Lo juega como quiera jugarlo.  Eso es lo que hace frustrante jugar en su contra, él siempre encuentra esos desbalances”.

Este premio se suma a la reciente nominación como el jugador más valioso de la última temporada. 2010 NFL MPV, una elección que por primera vez en la historia fue unánime a favor de Brady quien recibió cada uno de los 50 votos.



Algunos de los logros más notables de Brady :

- En la era del Super Bowl Brady tiene el mejor porcentaje de juegos ganados entre los   QBs que hayan jugado más de 100 partidos.

- Ganador de 3 Super Bowls (XXXVI, XXXVIII, XXXIX).

-  2 veces ganador del premio Super Bowl MVP (XXXVI, XXXVIII)

-En el 2009 fue elegido  “NFL Comeback Player of the year” premio que se entrega a aquel jugador que ha tenido una gran temporada después de una larga ausencia.

- En el 2010 logró el record de 339 pases consecutivos sin ser víctima de intercepciones.

- 36 TDs pases y solo 4 intercepciones durante toda la temporada 2010.

- Brady fue el primer jugador de la liga en ser nombrado unánimemente como  el jugador de más valor de la liga, NFL  MVP 2010.

Contrario a lo que la lógica indicaba, Belichick no hizo uso de su mejor elección para elegir a un pass rusher. En su lugar y para sorpresa de muchos entendidos, el entrenador se decidió por Nate Solder, un tacle ofensivo producto de la universidad de Colorado.

Aunque se sabía que esta era una posición que tenía que ser atendida –debido principalmente al posible no regreso del ahora agente libre y tacle izquierdo Matt Light– nadie esperaba que este problema se resuelva de manera tan temprana.

Para Belichick no habría sido muy difícil llegar a la conclusión de que Solder era el jugador que más se necesitaba.  Además de la partida de Matt Light, quien como agente libre irá en busca del mejor contrato posible (un extenso y jugoso contrato que lo Patriots no estaban dispuestos a pagar), la partida de Light  estaba casi asegurada.  Este hecho debilitaba aún más la línea ofensiva que ya se veía complicada tras el retiro del OG Stephen Neal, los problemas contractuales del OG Logan Mankins y el regreso incierto del OL  Nick Kaczur quien después de un año de para, tendrá que demostrar que su delicada operación a la espalda es cosa del pasado.

En medio de tanta vicisitud,  la llegada del Solder es una buena noticia.  El talentoso novato tendrá la responsabilidad de salvaguardar la integridad física de Brady  protegiendo el lado ciego del futuro salón de la fama. Una labor que presentíamos iba a ser encomendada a Vollmer después de la partida de Light pero como veremos, será Solder el encargado de tan difícil e importante labor.

“Estoy muy feliz de estar aquí. Siempre he apoyado a los Patriots, han sido muchos años grandiosos [que ellos han tenido], no ha sido difícil ser un fan de los Patriots” dijo  un entusiasmado Solder durante su presentación oficial en el Gillette.

El novato jugador,  sabe de lo delicado e importante que representa jugar de tacle izquierdo, “es una gran responsabilidad, proteger al QB y  ayudar al juego de carrera, eso es algo que siempre he amado. Siempre he amado los retos”,  enfatizó.

Solder sabe que jugar en la NFL no tiene paralelo con el juego de universidad, reconoce que hay mucho trabajo por realizar para  llegar a estar a la altura de sus nuevos compañeros. “Es como salir de la secundaria.  Hay muchas cosas que tienes que desarrollar y muchas cosas por mejorar.  Lo grandioso de estar aquí es que hay grandes entrenadores, Dante Scarnecchia y  Bill Belichick. Espero con ganas la oportunidad de mejorar” recalcaba.

AL día siguiente de la elección de Solder, el QB de los Patriots Tom Brady, durante una aparición promocional en la ciudad de Nueva York, según el Boston Globe,  expresó lo siguiente acerca del nuevo jugador:  “Solo he visto el video que mostraron en la pantalla de televisión. Vean, es difícil para un novato venir y jugar un gran papel. Esos novatos tienen mucho que aprender, no solo tienen que aprender el libro de jugadas sino, lo que significa ser un jugador profesional.  Este es su trabajo ahora. Probablemente él será  gritado más que nadie en el campo, espero ese momento ya que el entrenador de la línea  ofensiva, Dante Scarnecchia, grita a los linieros ofensivos y obtiene lo mejor de ellos.  Él [Solder] estaba contento la noche de ayer, puede que no este igual de feliz una vez iniciado el campo de entrenamiento”, respondía de manera risueña Brady.

Ante la falta de experiencia de Solder, y debido a lo difícil y delicado de la posición, se creía que el tacle derecho Sebastian Vollmer –debido a su mayor experiencia y conocimiento del sistema– iba a ocupar el lugar dejado por Matt Light. Recordemos que en ocasiones, cuando Light se encontraba lesionado, Vollmer ocupó su lugar con bastante éxito.

Entonces, la pregunta que cae por su propio peso es ¿por qué no aclimatar a Solder a  los duros avatares de la NFL desde una posición menos complicada?  Según el entrenador Belichick esta no es una alternativa. Minutos después de la elección de Solder, durante su conferencia de prensa al final de la primera noche de los drafts, Belichick fue tajante respecto a este tema:  “Él ha jugado de tacle izquierdo y creo que esa será su posición en la Liga Nacional de Futbol. ¿Qué tan bueno es y todo lo demás? esa es otra historia…Creo que su posición en el equipo es la que él ha estado jugando. Pero obviamente [la NFL] es todavía un diferente nivel de competencia y su técnica y otras cosas que el tendrá que mejorar. Pero es una persona inteligente, un muchacho trabajador, ya se ha graduado, es un buen trabajador por lo que espero que absorba las enseñanzas de nuestros entrenadores y de Dante [Scarnecchia] para estar apto para mejorar y desarrollarse en una  posición en la que tiene alguna experiencia” respondió el entrenador.

Sin duda, la presencia de Solder le dará algo de solidez a una línea ofensiva bastante veterana y falta de  jugadores. Esperemos que esta crisis laboral que aqueja a la NFL encuentre una  pronta solución,  ya que jugadores novatos como Solder necesitan de todas las charlas técnicas y prácticas  que sean posibles. El interactuar con los entrenadores y con sus compañeros durante y fuera de las prácticas es parte vital para lograr una exitosa transición desde el  futbol universitario al difícil y competitivo futbol de la NFL.

Bien recordamos lo decepcionante que fue no oír el nombre de un pass rusher cuando los Patriots hicieron uso de su primera elección pero no podemos dejar de apreciar el gran talento que obtuvimos con la llegada de Solder.  Un jugador que tendrá la importante labor de cuidar el bienestar físico de  Brady.  Una difícil pero no imposible tarea para un novato de la calidad de Solder.

Esta semana, en medio de los preparativos para el trascendental encuentro del domingo frente a los Jets, el WR Deion Branch se tomó algunos minutos para hablar de manera exclusiva con Football Patriótico. Una interesante conversación con uno de los jugadores más amenos del equipo.

¿Cómo te sientes acerca del juego del domingo?

Sé que será un gran juego.  Pienso que será algo muy importante para nosotros el poder salir  y sacar el mayor provecho de esta semana de práctica.  Trataremos de ejecutar  bien nuestras jugadas y aprender el plan de juego durante los preparativos  para que el domingo podamos quedarnos con la victoria.


¿Crees que recibirás la marcación  de Darrelle Revis?
Realmente no me hace diferencia.  Esas cosas están por verse este domingo.  Habrán algunas cosas que ellos realizarán que serán diferentes y nuevas para nosotros y que tendremos que ajustar en la banca con los entrenadores. Tendremos que asegurarnos que hagamos un buen papel haciendo los ajustes pertinentes.


¿Té intriga la manera en que los Jets se expresan?
No realmente.  A veces creo que son cosas que hacen por diversión, pero si lo están haciendo en serio…Creo que cualquier cosa que les sirva para preparase y estar listos el domingo lo harán y si esa es la mejor manera para ellos…


¿Has pensado en los logros que conseguiste y en lo que podrías conseguir este año con los Patriots?
No, no pienso en esas cosas ni pienso en el pasado.  Disfruté mucho mis cuatro primeros años con el equipo y ahora que estoy de vuelta quiero tomar la mayor ventaja de esta nueva oportunidad.


Es muy buena tu relación con Brady ¿no?
Excelente, somos grandes amigos, nos visitamos y siempre estamos hablando, somos grandes compañeros de equipo.


¿Qué piensas de esta nueva camada de receptores?
Increíble, todos estos jóvenes jugadores son muy buenos.  Pienso que el cielo es el límite para todos ellos. En un futuro cercano serán grandes jugadores de la NFL


¿Compartes tus experiencias con ellos?
Seguro que sí.  Creo que mi experiencia y conocimientos les son de mucha ayuda.  De igual manera que alguien con experiencia, hace ya varios años, me sirvió de guía  y de modelo a seguir.  Troy Brown y David Patten fueron esos jugadores que me dieron su apoyo cuando requería de consejos o ayuda.


¿Entonces no eras de aquellos que creen que lo saben todo?
No, nunca.  Nunca he sido de esa clase de jugadores que juegan y llevan el football de esa manera.  Tengo mucho respeto por este juego y por los jugadores que estuvieron antes de mí.


Tengo una audiencia muy variada y de diversas partes del mundo. ¿Te gustaría enviarles un mensaje?
Por supuesto.  Diles que los queremos y que les agradecemos todo el apoyo que nos brindan y que espero que nos sigan brindando ese soporte, que nosotros haremos todo lo posible para darles mayor satisfacciones. Gracias por ser fans de los Patriots.

Dos de las posiciones, a veces  menos apreciadas pero que en realidad son de mucha  importancia en el football, son las del kicker (pateador) y del punter (despejador). Ambos  tienen la gran responsabilidad de salir y ejecutar su función a la perfección.  Cualquier error cometido es resaltado y sujeto a críticas.  Ni el clima, ni la distancia ni la presión que se pueda sentir son excusas para un mal desempeño.

Hace unos días  fui en búsqueda del kicker Shyne Graham y del punter Zoltan Mesko intentando saber cómo es que ellos afrontaban estos días de presión y de cambios climáticos.

El primero  que accedió a responder mi inquietud fue el kicker Graham quien en base  a su experiencia tiene una respuesta muy profunda a la interrogante.  “Realmente enfrentas cada juego como si fuera el primer juego del año.  No lo tratas diferente, la idea es realizar cada patada de igual manera.  El balón es siempre del mismo tamaño al igual que los postes.  Realmente no hay diferencia física y si empiezas a mirarlo de esa manera entonces estas sacándote de encima una presión innecesaria.  Es así como intento disminuir la presión cada vez que voy a realizar una patada.  No importa la época del año, sea la pretemporada, los playoffs o el  Super Bowl , yo quiero realizar exitosamente cada gol de campo.  Ocasionalmente fallas en tu intento, a veces las cosas no salen de la manera planeada pero mayormente sí salen como tú quieres porque tú mantienes ese enfoque y mantienes esa motivación.  Mi meta es hacer cada gol de campo a como dé lugar” dijo Graham.

El  veterano kicker –quien llegó al equipo a comienzos de noviembre para reemplazar al lesionado Stephen­ Gostkowski– dijo sentirse bastante cómodo con Mesko como holder y Matt Katula como el long snapper. “Hemos tenido bastante éxito en las prácticas y en los juegos, en todo caso son cosas que hemos realizado muchas veces en el pasado.  Ellos, al igual que yo, han realizado este trabajo antes y sé que van a querer el éxito tanto como yo. Tengo mucha confianza en el trabajo que estamos realizando y creo que podemos ver sus frutos”.

Igualmente el despejador Zoltan Mesko dijo sentirse acostumbrado a jugar en condiciones climáticas y de presiones adversas.  “He jugado en este tipo de climas cuando estuve en el colegio y en la universidad por lo que sé cómo se siente el balón y sé que debo mantener mi cuerpo abrigado.  Estos climas adversos te obligan a concentrarte un poco más”, dijo el pateador.

En referencia a la presión  de jugar en los playoffs, Zoltan expresó lo siguiente:  “Espero estar a la altura de las circunstancias. Creo que si hago mi trabajo y sigo practicando con mucho empeño, las cosas estarán bien.  Lo trato de ver como que es otro juego más porque al final todo se resume a la confianza que tengo en mi mismo.  Confío en mi técnica para realizar mi trabajo”.

En referencia a cómo controlar las emociones, un filosófico Mesko dijo lo siguiente: “Trato de mirar las cosas de una manera más global, es solo un juego más, pase lo que pase, la vida continúa y el sol volverá a salir el día de mañana”.